Depois de um longo período de espera para acolher o Mundial, a Argentina recebeu a competição em 1978. O futebol acabou por ser ofuscado por outras polémicas mas, apesar disso, a selecção de Kempes conseguiu conquistar o seu primeiro Campeonato do Mundo.
Mundial
Apesar da selecção contar com jogadores de elevada qualidade como era o caso de Kempes, Luque, Passarella, Fillol, entre outros, os argentinos não apresentavam uma grande confiança. César Menotti era o seleccionador nacional desde 1975.
O antigo jogador argentino da década de 60 começou desde cedo a preparar a equipa para a conquista do Mundial. Menotti montou uma equipa coesa, forte defensivamente e criativa na frente de ataque, mas deixou de fora um jovem de 17 anos que já espalhava a sua classe pelos relvados argentinos, Diego Maradona.
A Argentina ficou no Grupo 1 com Itália, França e Hungria, apurando-se para a fase seguinte em 2º lugar do grupo com 4 pontos, menos 2 que a Itália.
As duas melhores selecções de cada grupo passaram à próxima fase que era constituída por dois grupos de 4 equipas cada.
A Argentina ficou no Grupo B com Brasil, Polónia e Peru que havia eliminado a equipa de Kempes nas eliminatórias que davam o acesso ao Mundial de 1970 no México.
Kempes brilhou no primeiro jogo frente à Polónia. O argentino transportou para campo toda a sua qualidade, apontando os dois golos da vitória argentina.
O jogo seguinte ditava qual das selecções do Grupo B é que marcaria presença na final. O clássico Argentina – Brasil colocou todos os olhares sobre o estádio de Rosário. O jogo foi bastante equilibrado e bem disputado, com ambas as selecções sul-americanas a recorrerem às faltas para acabarem com as iniciativas contrárias. 51 faltas em apenas 90 minutos, um recorde para o Mundial de 1978. No final o resultado inicial permaneceu e o jogo decisivo ficou marcado para a última jornada.
A polémica instalou-se no Mundial quando o Brasil defrontou a Polónia mais cedo do que o jogo entre Argentina e Peru. O Brasil venceu por 3-1 o que fazia com que a Argentina tivesse de vencer o Peru por 4-0 para alcançar a final. Poucos acreditariam em tal proeza, dado que o Peru realizou uma boa fase de grupos, terminando em 1º lugar à frente da Holanda.
A Argentina conseguiu golear o Peru por 6-0, contra todas as expectativas. Kempes marcou dois, Luque outros dois, Tarantini um e Houseman outro.
A Argentina alcançou a tão desejada e inesperada final. Pela frente tinha uma selecção de grande calibre, a vice-campeã mundial de 1974, Holanda. A Laranja Mecânica estava longe de ter o brilhantismo de outros tempos, agravado pelo facto de Cruyff ter-se recusado a participar no Mundial de 1978 face à crise política em que a Argentina estava mergulhada. Rinus Michels também foi um dos grandes ausentes que em 1978 já tinha deixado o banco da Holanda e encontrava-se a treinar o Barcelona.
No dia 25 de Junho de 1978, o Estádio Monumental de Nuñez, em Buenos Aires, encheu-se para ver a Argentina a alcançar o seu primeiro título mundial.
O jogo prometia equilíbrio e golos e foi exactamente isso que aconteceu. A Argentina adoptou uma postura mais expectante de forma a não conceder espaços à letal Holanda. A Argentina venceu por 3-1 já no prolongamento com Kempes a marcar por duas vezes. O 10 argentino somou seis golos na competição e colocou a Argentina no topo do futebol mundial.
César Menotti
O Mundial de 1978 marcou o início de uma era dourada para o futebol argentino mas muito se deveu ao trabalho de César Menotti que preparou de forma irrepreensível a sua selecção para a maior competição de selecções.
No Mundial seguinte, 1982, a Argentina não teve a mesma felicidade e acabou por cair na 2ª fase, ficando em último do grupo com 0 pontos.
A fraca campanha em 1982 não impediu que a Argentina repetisse a proeza de 1978, mas desta vez em 1986, no México. A conquista do segundo título mundial teve novamente o dedo de Menotti que aproveitou o facto de ter montado uma equipa sólida e coesa do ponto de vista defensivo mas com grandes qualidades ofensivas.
O técnico argentino era defensor de um futebol de posse e de ataque continuado.
Boas Apostas!