Leicester City – Derby County (Taça de Inglaterra)

Leicester e Derby County resolvem entre si a única ponta solta dos oitavos de final da Taça de Inglaterra. No primeiro jogo os Rams estiveram muito perto de afastar o campeão da Premier League mas o capitão Wes Morgan evitou a eliminação a quatro minutos do fim. As duas equipas estão em batalhas renhidas nos respetivos campeonatos e não precisavam de mais um jogo. O Leicester City esteve com um pé fora da Taça de Inglaterra. A cinco minutos do fim do jogo no iPro Stadium o campeão em título da Premier League perdia por 2-1 frente aos Rams. E, diga-se de passagem, o Derby County tinha marcado os três golos até essa altura.

No fim de semana a equipa treinado por Claudio Ranieri somou a quarta derrota consecutiva na Liga Inglesa, ao ser desfeiteado no King Power Stadium pelo Manchester United (0-3). Nos últimos cinco jogos do campeonato o atual campeão conquistou apenas um ponto em quinze possíveis. É portanto oficial: o Leicester está enredado na luta pela sobrevivência no primeiro escalão e pode fazer novamente história na Premier League, mas pela negativa. A equipa está psicologicamente fragilizada pelo acumular de resultados negativos e os obstáculos continuam a alinhar-se no caminho. No domingo os Foxes têm viagem marcada até ao País de Gales, para defrontar o Swansea, com o qual está em igualdade pontual mesmo acima da linha de água. E a 22 de fevereiro terá que ir a Sevilha para a primeira mão dos oitavos de final da Liga dos Campeões. Mas o maior problema do Leicester é mesmo a concorrência direta no fundo da tabela. Marco Silva está a mexer com o Hull, assim como Paul Clemente está a causar impacto no Swansea City. O projeto de David Moyes, no Sunderland, parece estar agora a atingir outra velocidade. Todos eles estão a conseguir boas reações das respetivas equipas. E não podemos esquecer que Sam Allardyce se especializou em escapar à descida. Será que Ranieri consegue ter esse tipo de influência galvanizadora?

O treinador italiano já disse que ia fazer mudanças no onze. Para dar oportunidade a jogadores menos utilizados e também para descansar as pernas dos mais castigados. Claro que o jogo de domingo é prioritário mas no estado em que o grupo se encontra era importante viajar com uma vitória na bagagem e não mais um desaire desmoralizador. Slimani deve ficar de reserva para Swansea. A interrogação para quarta-feira é a condição de Leonardo Ulloa, que tem problemas musculares na coxa.

Onze Provável: Schmeichel – Simpson, Morgan, Huth, Chilwell – Gray, King, Mendy, Albrighton – Ulloa, Okazaki.

O Derby County também não precisava deste segundo jogo. A equipa de Steve McClaren está na luta por um lugar nos seis primeiros do Championship, que dá acesso ao play-off de subida. Está no oitavo, em igualdade pontual com o Norwich City, e ambos estão de olho na posição do Sheffield Wednesday, de Carlos Carvalhal.

Darren Bent abriu o marcador no iPod Stadium, há quase três semanas, com um autogolo, logo aos oito minutos. E aos vinte compensou, marcando na baliza que lhe competia. Ainda antes do intervalo era a vez de Craig Bryson colocar os Rams em vantagem, para loucura das bancadas do iPro Stadium. Foi o esforço de Wes Morgan que poupou o Leicester ao embaraço da eliminação, a quatro minutos do apito final.

Na jornada do fim de semana os Rams foram perder com o líder Newcastle (0-1). Craig Bryson e Bradley Johnson estão em dúvida depois de terem saído tocados do encontro em St. James Park. Will Hughes e David Nugent são baixas certas.

Onze Provável: Carson – Christie, Keogh, Pearce, Olsson – Sart, Johnson, Butterfield – Ince, Bent, Russell.

Derby County	2-2	Leicester City	Taça de Inglaterra 2016/17
Leicester City	4-1	Derby County	Championship 2013/14
Leicester City	2-1	Derby County	Capital One Cup 2013/14

O Leicester venceu três dos últimos cinco confrontos com o Derby (3V/ 1E/ 1D).