Croácia – Inglaterra (Mundial 2018)

A Croácia e a Inglaterra discutem a passagem à final deste Mundial 2018 na quarta-feira, ao fim da tarde, com as duas selecções a medirem forças no Luzhniki Stadium. Os croatas marcam a sua primeira presença numa meia-final de um Mundial desde 1998, chegando aqui após eliminarem a selecção anfitriã da prova, através da marcação de grandes penalidades. Já Inglaterra chega à sua primeira meia-final de um Campeonato do Mundo desde 1990, apresentando-se aqui após tirar a Suécia do seu caminho.

A Croácia realizou uma boa fase de grupos, qualificou-se como líder do Grupo D, onde faziam parte a Argentina, Islândia e Nigéria, e teve de eliminar tanto a Dinamarca, nos oitavos de final, como a Rússia, nos quartos de final, passando estas duas eliminatórias através de grandes penalidades. No último jogo, contra os russos, os Vatreni foram mais dominantes, tiveram mais posse e tentaram controlar mais o jogo, mas quem criou mais perigo foi a formação anfitriã da prova, que explorou bem os contra-ataques.

É a segunda vez seguida que a Croácia joga 120 minutos e disputa grandes penalidades, um factor que poderá ter um impacto negativo na forma física dos pupilos de Zlakto Dalic. Frente a uma Inglaterra que costuma actuar em posse, os croatas deverão manter o bloco baixo e apostar no jogo directo, explorando o espaço atrás da linha defensiva inglesa. Modric e Rakitic têm sido fundamentais no meio-campo croata, dão coesão e solidez no centro do terreno e são peças fundamentais na construção do processo ofensivo. Vrsaljko, lesionado, é baixa confirmada.

Onze Provável: Subasic – Corluka, Lovren, Vida e Strinic – Rakitic e Brozovic – Rebic, Modric e Perisic – Mandzukic.

A Inglaterra, por sua vez, qualificou-se em 2º lugar no Grupo G, venceu a Tunísia e o Panamá mas perdeu para a Bélgica, e eliminou a Colômbia nos oitavos de final, através de grandes penalidades, e a Suécia na etapa anterior, vencendo por 2-0. Para Inglaterra, este é um momento de extrema importância, já que é a primeira vez que os ingleses atingem uma meia-final desde 1990, e não poderiam ter tido mais sorte com o sorteio, já que do outro lado está um França – Bélgica, e aqui encontraram um adversário que lhes permite lutar de igual para igual por um lugar na final.

Os três leões deverão entrar com a mesma estratégia que entraram frente à Suécia, alinhando um 3-5-2 onde privilegiam a posse de bola e os ataques organizados. A turma de Gareth Southgate ataca bem pelos corredores, e apresenta individualidades muito talentosas. Harry Kane é a referência ofensiva dos ingleses, um finalizador nato dentro da grande área e o melhor marcador desta edição do Campeonato do Mundo, com 6 tentos assinalados. Jamie Vardy e Jordan Henderson estão em dúvida para este jogo, ambos com problemas físicos.

Onze Provável: Pickford – Walker, Stones e Maguire – Henderson, Alli, Lingard, Trippier e Young – Kane e Sterling.

A Croácia venceu apenas 2 dos últimos 5 confrontos directos, perdendo os restantes 3.

Inglaterra	5-1	Croácia	WC2010 UEFA
Croácia	1-4	Inglaterra	WC2010 UEFA
Inglaterra	2-3	Croácia	Euro 2008 (Q)
Croácia	2-0	Inglaterra	Euro 2008 (Q)
Croácia	2-4	Inglaterra	Euro 2004

É de prever uma entrada cautelosa de ambas partes, com a Inglaterra a ter mais posse ao longo do jogo e com a Croácia a beneficiar o bloco baixo e as transições rápidas. Estas são duas selecções que sempre que se enfrentaram deram espetáculo, houve sempre pelo menos 2 golos, nos últimos 5 confrontos, e chegam novamente aqui com bastante qualidade na frente de ataque. Com o decorrer do encontro, o jogo irá ficar mais aberto e surgirão mais oportunidades para os dois lados.