Dezembro é sinónimo de futebol inglês. Mesmo que outras ligas tentem adaptar os seus calendários para nos oferecerem futebol nas datas disponíveis entre natal e ano novo, a tradição inglesa de carregar o último mês do ano com uma sequência imparável de jornadas, facto que, muitas vezes, marca definitivamente quem tem a força e quem tem as fraquezas na Premier League, faz-nos seguir de perto tudo o que acontece na ilha de Sua Majestade. A ebulição futebolística começou logo no dia 1, com os resistentes da Capital One Cup a disputar os quartos-de-final, mas no próximo sábado começa uma correria que só terminará a 3 de janeiro. Quais serão as melhores histórias deste mês em Inglaterra?
Lideranças que se querem confirmadas
O panorama atual da Premier League coloca os dois colossos de Manchester e o Arsenal como principais candidatos ao título. No entanto, nenhuma dessas equipas tem demonstrado a capacidade de manter uma constância em termos de resultados. Dezembro será, por isso, essencial para a confirmação das lideranças.
Arsenal e City encontram-se em dezembro
O Manchester City terá em dois jogos, perante o Arsenal, a 21, e o Leicester, a 29, os seus dois grandes testes desta fase da época. Mas antes disso, com a Liga dos Campeões pelo meio, fará numa semana o périplo Stoke – Manchester, com receção ao Borussia de Monchengladbach e ao Swansea.
O Manchester United terá a 28 de dezembro um encontro com o Chelsea que poderá ser decisivo para o balanço final deste mês. Mas a equipa de Louis van Gaal vem de dois empates e com nova partida a contar para a Liga dos Campeões na próxima semana, é certo que não terá nenhum momento de descanso.
O Arsenal entra ferido em dezembro, depois de um mês de novembro em que somou apenas uma vitória, frente ao Dinamo Zagreb. Manchester City e Southampton, em vésperas de natal e boxing day, serão uma tarefa hercúlea, para uma equipa que volta a estar marcada pelas lesões.
A sobrevivência dos sonhadores
Sem pressão, Vardy continua a ser figura no Leicester
Merece especial atenção a equipa do Leicester City, a grande surpresa desta primeira parte da temporada em Inglaterra. Conseguindo manter-se na luta com um empate caseiro frente ao Manchester United, no fim-de-semana passado, a equipa de Claudio Ranieri beneficia de já ter sido afastada da Taça da Liga e não estar na Europa, focando-se totalmente no objetivo Premier League.
O calendário não deixa de ser assustador, no entanto. Receção ao Chelsea no dia 14, visita aos campos do Everton e do Liverpool, a 19 e 26, para receção ao Manchester City a 29 de dezembro. Nestes quatro jogos o Leicester medirá a possibilidade de continuar a sonhar. Sendo certo que, neste momento, nada lhe é exigido, terá que Ranieri saber gerir as expetativas dos seus jogadores para se manter na luta pelo topo.
Época de recuperações invulgares
Primeiro natal inglês para Klopp
A chegada de Jurgen Klopp a Anfield Road colocava o foco da equipa na próxima temporada, mas a verdade é que, em termos pontuais, os Reds ainda podem acreditar que esta temporada o título é acessível. Tudo depende de como o alemão se adaptar a este verdadeiro inferno natalício que lhe é oferecido, pela primeira vez, em Inglaterra. O calendário até soa a acessível – apesar de sobrecarregado com Capital One Cup e Liga Europa nestas primeiras duas semanas – sendo que o jogo mais difícil parece ser o do Boxing Day, que terá uma receção ao Leicester. Possibilidade para o Liverpool entrar no novo ano ainda mais perto dos concorrentes?
Mais abaixo, o Chelsea de José Mourinho começa a acreditar que poderá, no mínimo, chegar-se a lugares europeus. O técnico português é um apaixonado por este mês, sabendo muito bem como gerir esforços nesta época em particular. Resta saber se o plantel ao seu dispor estará disposto para sacrifícios. Na caminhada até ao novo ano, o Chelsea recebe o Leicester e visita o Manchester United, entre outras partidas mais ou menos acessíveis jogadas em Londres. Cada ponto recuperado em relação aos concorrentes será, sempre, uma pequena vitória para o técnico português.
