Inglaterra – Nigéria (Amigáveis de Seleções)

Gareth Southgate prepara-se para o primeiro Mundial da sua carreira de selecionador, recebendo a seleção africana em Wembley. A Inglaterra conseguiu a qualificação de forma fácil, embora seja necessário lembrar que o grupo era acessível. Mas a juventude dos maiores talentos deste conjunto tem impedido que o país entre na euforia de outros torneios. A Nigéria também venceu o respetivo grupo africano, deixando para trás Zâmbia, Camarões e Argélia. Quem a subestimar está-se a por a jeito.

A Inglaterra qualificou-se para o Rússia 2018 com alguma facilidade. Prova disso é que não perdeu nenhum jogo (8V/ 2E) mas não nos podemos esquecer que o grupo era dos mais acessíveis da UEFA. Para trás ficaram Eslováquia, Escócia, Eslovénia, Lituânia e Malta. Seja como for, esta nova geração que chegou ao topo das seleções inglesas cumpriu o seu papel. Gareth Southgale impôs as suas ideias desde que se tornou selecionador de pleno direito – como o sistema de três centrais e a utilização de laterais com liberdade para subir no terreno – o que nem sequer foi muito complicado porque ele conhecia bem estes “miúdos” dos escalões de formação.

Talento não falta nesta seleção e a julgar pelos resultados dos sub-17 e sub-20 – que venceram os campeonatos do mundo da categoria – o futuro parece risonho.

A juventude e inexperiência são as únicas coisas que têm impedido o país de entrar na euforia que vimos noutros torneios. Talvez também tenham aprendido com a lição de criar demasiadas expetativas. Pode vir a ser importante para o grupo. Afinal de contas, será uma estreia até para o próprio selecionador, que nunca disputou um Mundial. Mas a experiência é coisa que só se conquista indo lá e na verdade estes jogadores já jogam regularmente na Liga mais competitiva do mundo.

Depois do apuramento garantido, a seleção inglesa disputou alguns amigáveis com adversários de alto nível. Sem deslumbrar, acho que nem era para tal, mas manter a Canarinha a zeros, empatar com a Itália (1-1) e vencer a Holanda (0-1) fora são resultados positivos para partidas em que o principal é fazer testes.

Antes da estreia na Rússia, dia 18, frente à Tunísia, a Inglaterra ainda vai defrontar a Costa Rica, a 7 de junho. O guarda-redes do Burnley, Nick Pope, tem andado a pedir oportunidade de mostrar serviço e é agora ou nunca.

Onze Provável: Pope – Walker, Stones, Maguire – Alexander-Arnold, Dier, Henderson, Ashley Young – Alli, Kane, Sterling.

A Nigéria também se qualificou para o Mundial vencendo o respetivo grupo africano, sem derrotas (4V/ 2E) deixando pra trás oposição de zambianos, camaroneses e argelinos. Não é coisa pouca. No fundo, as reservas em relação à seleção nigeriana são muito semelhantes às que referi para a Inglaterra. Jogadores muito jovens, na grande maioria formados e a jogar fora, em destinos tão diversos como Inglaterra, França, Turquia, Bélgica e Espanha.

O selecionador Gernot Rohr, alemão, parece ter convencido a Federação Nigeriana a assumir um nível de organização pouco habitual em África, começando pela necessidade de fazer uma período de preparação sério. John Obi Mikel, agora a jogar na China, continua a ser aposta de Rohr, que o considera um líder do balneário. Neste encontro de preparação é natural que os jogadores a atuar na Premier League – Victor Moses, Ahmed Musa, Alex Iwobi, Kelechi Iheanacho – queiram puxar dos galões.

Moses Simon, jogador do Gent, segui com a comitiva mas está em dúvida devido a problemas musculares na coxa.

A Nigéria abre hostilidades no Mundial a 16 de junho, diante da Croácia.

Onze Provável: Ezenwa – Shehu, Troost-Ekong, Balogun, Idowu – Moses, Obi Mikel, Ndidi, Onazi, Iwobi – Iheanacho.

Nigéria	0-0	Inglaterra	Mundial 2002
Inglaterra	1-0	Nigéria	Amigáveis 1994

Inglaterra e Nigéria defrontaram-se pela última vez no Mundial da Coreia/ Japão, ainda na fase de grupos, e o jogo terminou em branco.