Cerca de 50 km separam as cidades de Liverpool e Manchester, dividindo equitativamente quatro dos principais coliseus do futebol inglês.

Domingo, em Anfield, o azul que veste os irmãos Gallagher invadirá a cidade dos Beatles, símbolos de uma dicotomia entre dois polos urbanos em que o futebol invade o coração dos respetivos habitantes.

À entrada para a 27ª jornada, facilmente inferimos que Liverpool e Manchester City lutam com ambições distintas ao olharmos para a classificação: os reds almejam um posto que garanta a hipótese de disputar a Liga dos Campeões, enquanto que os citizens perseguem o Chelsea com a ambição de reerguer o ceptro. Note-se que nesta jornada o conjunto londrino não atuará, uma vez que adiou a receção ao Leicester para Abril.

Na última temporada, quando Liverpool e Manchester City se defrontaram, com The Kop como pano de fundo, os comandados de Brendan Rodgers levaram a melhor de forma dramática, por 3-2, numa altura em que a luta pelo título na Premier League se encontrava ao rubro. Dez meses depois, a meta traçada após boa parte da nova temporada é diferente para os patronos da casa que recebe o duelo.

Antes do confronto interno de domingo, ambas as formações saíram vergadas dos respetivos compromissos europeus disputados esta semana. O Liverpool foi a Istambul, local onde conquistou a Liga dos Campeões, de modo heroico, em 2005, perder nas grandes penalidades frente ao Beskitas e ser, consequentemente, afastado da Liga Europa.

Por seu turno, o Manchester City recebeu e foi impotente perante um Barcelona que dominou as ações e conquistou boa vantagem para a segunda-mão dos oitavos-de-final da Liga dos Campeões na Catalunha. Suárez assombrou o Etihad, mas sem a camisola vermelha com a qual fez os adeptos do Liverpool exultarem várias vezes.

A Conjuntura Interna

Manchester City 3 - 1 Liverpool 2014

Na primeira volta, o Manchester City recebeu e derrotou o Liverpool por 3 a 1. Entretanto, muita coisa mudou

Quanto à conjuntura a nível interno, o Liverpool iniciou melhor o ano de 2015, atravessando a melhor fase da presente temporada: segue invicto com cinco vitórias e dois empates na Premier League. De resto, a última derrota em jogos do campeonato reporta-nos a uma disputa com o outro emblema de Manchester, em Old Trafford, corria o mês de dezembro. Daí para cá, o Liverpool regista uma série de 10 jogos consecutivos sem conhecer o sabor da derrota. Há poucos dias, a imprensa britânica noticiava que as equipas de Brendan Rodgers tendem a rubricar um melhor desempenho na segunda parte da temporada, tanto a nível de pontos conquistados, como de golos marcados. Tal situação verificou-se tanto nas últimas três temporadas nas margens do rio Mersey, como no País de Gales, ao serviço do Swansea. Para já, o início desta reta complementar tem dado bons sinais, com a vitória da jornada anterior no St. Mary’s diante do adversário direto, Southampton, a constituir um excelente indicativo.

Já o City não se pode gabar de tanta bonança com a chegada do novo ano civil. Além da derrota caseira com o Arsenal, para a Premier League, foi ainda eliminado da FA Cup pelo Middlesbrough, em pleno Etihad. Para o encontro de domingo, a história recente também não sorri: encontrar a última vitória dos sky blues em Anfield no que concerne a jogos da Premier League, reporta-nos a Março de 2003. Não obstante, olhando aos últimos desempenhos na Premier, o City chega embalado por um score de 9-1, conquistado nos últimos dois jogos frente a Stoke e Newcastle, respetivamente.

O quadro clínico da equipa do Liverpool para a receção ao campeão é pouco animador. A última informação divulgada dá conta das ausências de Sakho, Coutinho e do capitão Steven Gerrard. Rodgers contará com a irreverência de Sterling e com a astucia de Sturridge como grandes trunfos a nível ofensivo, num encontro em que Yaya Touré voltará às opções de Pellegrini, após ausência do confronto frente ao Barcelona.

No setor defensivo, o técnico do Liverpool provavelmente irá manter a aposta na linha de três, com dois alas em prova exigente. Estará à prova o sistema defensivo adotado no decorrer da temporada vigente, sendo certo que bloquear as investidas de David Silva, Dzeko, Agüero e companhia é tarefa árdua.

É expectável que o Manchester City mantenha a aposta na dupla de ataque apresentada na terça-feira. Um verdadeiro teste à estrutura arquitetada por Rodgers.

O prato forte da jornada 27 da Premier League é o aperitivo ideal para o almoço de domingo, com apito inicial agendado para as 12 horas.

Boas Apostas!